História
Santa Maria do Salto teve origem como distrito criado em 1948, subordinado ao município de Salto da Divisa. Foi elevado à categoria de município pela lei estadual nº 2.764, de 30 de dezembro de 1962, conquistando sua autonomia político-administrativa.
Localizado no Vale do Jequitinhonha — região historicamente marcada pela colonização do interior mineiro, pela mineração no século XIX e pela agropecuária familiar — o município preserva tradições culturais e religiosas ligadas à devoção a Nossa Senhora, padroeira que dá nome à cidade, e festejos populares que reúnem moradores e visitantes ao longo do ano.
Geografia
Santa Maria do Salto ocupa uma área de 440,605 km² e está situada nas coordenadas 16°14′56″S e 40°08′56″O, a uma distância de aproximadamente 827 km da capital Belo Horizonte. O município integra a mesorregião do Jequitinhonha e a microrregião de Almenara.
O relevo é predominantemente formado por serras, chapadas e vales do leste mineiro, com vegetação de transição entre Mata Atlântica e Caatinga. O clima é tropical com estação seca (Aw), com verões chuvosos e invernos secos. A rede hidrográfica é tributária da bacia do rio Jequitinhonha, importante curso d'água que atravessa toda a região.
Municípios limítrofes: Jacinto (MG), Salto da Divisa (MG), Santo Antônio do Jacinto (MG), Itagimirim (BA).
Economia
A economia de Santa Maria do Salto baseia-se principalmente na agropecuária, com destaque para a pecuária de corte e leite, e na agricultura familiar de subsistência — feijão, milho, mandioca, café e cana-de-açúcar. O comércio local e os serviços públicos municipais também respondem por parcela significativa do PIB e dos empregos formais.
- PIB (IBGE/2008): R$ 24.582,60 mil
- PIB per capita (IBGE/2008): R$ 4.137,09
- Densidade demográfica: 11,9 hab./km²
- IDH-M (PNUD/2000): 0,593 (baixo)
A administração municipal tem promovido ações de fomento ao empreendedorismo rural, ao cooperativismo e à capacitação profissional, buscando ampliar a geração de renda e fixar a juventude no município.
Política
O governo municipal é exercido pelo Poder Executivo, conduzido pelo Prefeito eleito a cada quatro anos, e pelo Poder Legislativo, representado pela Câmara Municipal de Vereadores, responsável pela elaboração e fiscalização das leis municipais. O município conta ainda com conselhos municipais de Saúde, Educação, Assistência Social, Meio Ambiente e Direitos da Criança e do Adolescente, garantindo a participação popular nas decisões públicas.
Natureza, paisagens e turismo
Encravada entre as dobras do Vale do Jequitinhonha, Santa Maria do Salto guarda um segredo que poucos privilegiados conhecem: uma natureza exuberante, bruta e generosa, que desafia qualquer tentativa de descrição.
O primeiro impacto é visual e impossível de ignorar. Pedras monumentais emergem da paisagem como esculturas talhadas por milênios, formando um contraste dramático com os pastos verdejantes onde a pecuária local se desenvolve com o cuidado e a tradição de um povo que aprendeu a cultivar a terra sem destruí-la. É nesse encontro improvável entre a rocha e o capim, entre o bruto e o manso, que a identidade da cidade se revela em toda a sua força.
A grande surpresa, porém, está nas alturas. Nas serras do Alto Cariri, onde o ar é mais fresco e o silêncio mais profundo, vive um tesouro raro: a reserva de muriquis, os maiores primatas das Américas e uma espécie ameaçada de extinção que encontrou aqui um de seus últimos santuários no planeta. Observar esses animais em seu habitat natural é uma experiência que transcende o turismo — é um encontro com a responsabilidade de preservar o que ainda resta de intocado.
Nessas mesmas serras, a água é protagonista. Piscinas naturais de águas cristalinas convidam ao descanso e ao mergulho, e as cachoeiras — uma mais bonita que a outra, como bem sabe quem as conhece de perto — transformam cada trilha em uma revelação. A cada curva do caminho, uma paisagem nova, uma queda d'água diferente, uma vista que parece pintada à mão.
Santa Maria do Salto não precisa inventar atrativos. Ela só precisa ser descoberta.
Potenciais industriais e econômicos
Apesar de pequeno porte, Santa Maria do Salto possui potencial para o desenvolvimento de cadeias produtivas em diferentes setores:
- Agroindústria: beneficiamento de leite, laticínios artesanais, farinha de mandioca, rapadura, cachaça e doces típicos da região do Jequitinhonha.
- Pecuária: melhoria genética do rebanho bovino, ovinocaprinocultura e apicultura, com mel de qualidade reconhecida na região.
- Artesanato: cerâmica, fibras naturais, tecelagem e arte popular do Vale do Jequitinhonha — patrimônio cultural com forte apelo turístico e potencial de exportação.
- Turismo rural e ecoturismo: cachoeiras, trilhas, observação de fauna e flora, e turismo religioso ligado às festas tradicionais.
- Energias renováveis: alta incidência solar e ventos favoráveis tornam a região atrativa para projetos de energia solar e eólica de pequeno e médio porte.
- Mineração sustentável: a região do nordeste mineiro possui ocorrência de minerais e pedras semipreciosas, com possibilidade de aproveitamento responsável.
Demais qualidades
- Hospitalidade: povo acolhedor e tradição cultural marcante do Vale do Jequitinhonha.
- Patrimônio natural: paisagens preservadas, rios e cachoeiras.
- Cultura popular: festas religiosas, congado, folia de reis e culinária típica mineira.
- Qualidade de vida: baixa densidade demográfica, ar puro e ritmo tranquilo de cidade do interior.
- Localização estratégica: próximo à divisa com a Bahia, facilitando o intercâmbio econômico e cultural entre os dois estados.
Fonte de referência: Wikipédia — Santa Maria do Salto e dados do IBGE.